打開歷史的文化長卷，翻開中華武術的篇章，看中華武術源遠流長。千百年來，武術走過了艱難而又曲折的道路，歷經千錘萬鑿、大浪淘沙和代代人的傳承與發展，這顆璀璨的明珠仍頑強地屹立在東方，光芒四射，照耀著神州大地。它是中華民族的驕傲，也是世界燦爛的文化遺產之一。中華武術分為拳術和器械。而器械又分為刀槍劍戟等十八般兵刃，首屈一指的是劍并以劍為君。
一、劍術的起源與發展
劍為我國古兵器，曾被譽為“百兵之君”。劍術古代稱之為“劍道”�！稘h書·藝文志》兵伎巧中曾列有“劍道”三十八篇，是對當時劍術的理論總結，可惜現已失傳。
中國劍術的歷史相當久遠，據《史記·黃帝本紀》記載：“帝采首山之銅鑄劍，以天文古字題銘其上。”《管子·數地篇》記載：“昔葛天廬之山，發而出金，蚩尤受而制之，以為劍、鎧、矛、戟，此劍之始也。”在此后的夏、商、西周各代中，皆有鑄劍的歷史記載。如夏禹鑄劍，藏于會稽山，孔甲取首山之鐵鑄劍，周昭王鑄五劍投于五岳，銘曰“鎮岳上方”等等。當然，上述記述中不少屬于傳說，有待考證。目前我國最早出土的青銅劍是商代（公元前1711—前1066年）短劍，形似匕首�？梢娊饘賱υ谖覈�至少已有三千多年的歷史。
西周之前，戰爭以車為主，戟、矛、戈、殳等長兵器占重要地位，劍只作為統治者的權貴象征和護身武器。到了春秋戰國時期，戰爭頻繁，騎兵、步兵興起，劍在兵器中的地位也越來越重要。這時劍的品種、數量、質量都大大提高，出現了一批制劍的能工巧匠和眾多的“寶劍”、“利劍”、“良劍”。如吳國干將、莫邪曾制成靠之而合、分之即離，帶有磁性的雌雄雙劍。越國歐治予以高超技術和毅力鑄有合金寶劍五口，造工精美，形體互異，為世間罕有。迄今考古發現的吳、越青銅劍不下二十件，有的在地下埋藏了兩千多年，至今仍花紋精美，劍刃鋒利，不銹不蝕，足見鑄造工藝水平之高超。
與此同時，春秋戰國時期的劍術技術，也得到相應發展，“佩劍”、“擊劍”之風，甚為盛行。這時的劍術，主要以格斗相擊形式出現�！肚f子·論劍》記載：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊與前。死傷者，歲余百人，好之不厭。“又據《漢書》、《管子》記載，因吳王好劍，吳國許多百姓身上臉上留下斗劍傷痕或瘡疤。人民甚至把死置之度外，可見當時的擊劍近于實戰，而且并無安全保護設備，然而習劍尚武之風，卻遍及朝野。除擊斗形式外，劍術的套路舞練形式也很普遍�！犊鬃�·家語》記載，孔子的學生子路見孔子的時候就“仗劍之舞”。
隨著劍術技術的提高和發展，劍術理論也日趨成熟�！肚f子·論劍》中說:“夫為劍者，示之以虛，開之以利，后之以發，先之以至。”對劍術的虛實相兼、后發先至、因敵變化的技法，做了高度的概括�！秴窃酱呵铩愤�生動地記載了一位著名的女劍術家的故事：一次，越王勾踐與大臣商討強國之策，大夫范蠡推薦了一位武藝超群，劍藝精湛的采桑少女，這位女子見到越王之后，精辟地論述了一套劍術理論。認為：“其道甚微而易，其意深幽而深，凡手戟戰道，內實精神，外示安逸，見之似好婦，奪之似懼虎。布行氣候，身神俱往。杳之若日，偏如脫兔；追形捉影，恍若仿佛；呼吸往來，不及法禁；縱橫逆順，直復不聞。”接著，這位少女當場舞劍，只見她閃展翻騰，上下飛舞，劍似流星，人如奔兔。越王看了，拍手稱贊，并賜名為“越女”。這個故事生動地反映了當時劍術技術及理論的發展水平，也是當時劍術深入民間，男女老少廣泛習練的一個縮影。
秦漢時期，劍術有了進一步的發展，與劍相關的事件常常成為歷史的見證，如荊軻刺秦王的故事。從武器上來看，這是一場短劍對長劍的搏斗。又如漢高祖劉邦“以布衣提三尺劍取天下，在著名的“鴻門宴”上，項莊“請以舞劍”，演出了圖謀暗殺劉邦的驚險場面。漢時“自天子至百官，無不佩劍”（《晉書》），而且形成了一套嚴格的佩劍制度。當時還涌現出一批以劍術立名天下的高手，如張仲、雷被、史阿等人。許多著名學者，如司馬相如、東方朔等人，也是自幼學劍，技藝精湛。作為一代帝王的曹丕，更是一位劍術高手，他在《典論自序》中說，自己少時拜師學劍，聽說奮威將軍鄧展武藝出眾，并有空手奪白刃的本領，便一邊喝酒，一邊與鄧展論劍。至酒熟耳熱，二人以甘蔗當劍比試起來，經過幾個回合的較量，曹丕三次擊中鄧的手臂。鄧不服氣，要求再比，曹丕欣然同意。交手中，曹丕虛實莫測，引鄧中計，再次擊中鄧的前額，顯示了高超的技藝。另外，在西漢后期盛行的“百戲”中，還出現了劍術與舞蹈相結合的表演藝人。
晉代以后，佛、道二教興起，但一方面，習劍遺風仍然存在，如聞雞起舞的祖狄，“少年學擊劍，妙技過曲城”的阮籍，都是當時的劍術名手。另一方面，也開始了宗教與劍相結合的現象。后期道家（道教）幻想通過煉丹、練劍，達到長生不老的仙境，劍被稱為“法器”，這給劍蒙上了神秘色彩。南朝著名道士陶弘景，曾被齊高帝拜為左衛殿中將軍，后隱居山中，號稱“華陽真人”，著有《古今刀劍錄》，對刀劍歷史做了詳細介紹，同時也開創了宗教與劍術結合之風。
唐宋時期，劍術重又振興。朝野上下，文武將相，儒道戲雜，莫不以習武學劍為能事。著名詩人李白，自稱“十五好劍術，三十成文章”。王維自稱“讀書復騎射，帶劍游淮陰”。杜甫平生以劍為伴，“酒闌拔劍肝膽露”，“拔劍或與蛟龍爭”。他們不僅是一代文豪詩圣，而且也是“起舞拂長劍，四座皆揚眉”的劍術高手。著名畫家吳道子、書法家張旭，在觀看了舞劍之后，都深受啟發和激勵，書畫“若有神助”，技藝大為長進。這證明了劍術不僅在技擊方面有獨到之處，而且在精神上，藝術上，也具有特殊的感染力。
民間劍術活動，在唐宋時期有長足發展。據記載，當時庶民百姓，每逢勞作空隙，“擊劍相試，觀者絡繹不絕”。宋代詩人蘇軾，對民間的武術發展給予了熱情歌頌。他曾寫道：“提劍本是耕田夫，橫行天下竟何事。”這一時期，劍術在“百戲”隊伍里，在街頭藝人中，也有廣泛的開展。公孫大娘、李十二娘都是當時街頭著名女藝人和舞劍能手。詩人杜甫曾有這樣的描述：“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。耀如羿射九日落，嬌如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。”以上史料表明，當時作為武技的劍術更趨向于健身性、藝術性，并日益與體育、文娛活動相結合。
應該指出的是，唐宋時期的劍術在與宗教結合過程中，荒誕迷信的一面也有所深化。以降妖伏魔、飛劍取首為內容的劍俠小說的出現，宣揚了神怪迷信，愚弄了群眾。
元代以后，武術經歷了坎坷不平的發展道路，劍術的發展也是這樣。元朝統治者嚴禁民間習武和收藏兵器，規定“教人兵藝，仗之”，致使劍術流傳受到壓抑。
明代是武術重獲發展的時期，出現了很多武術流派。當時雖然火器已經廣泛地應用于戰爭，但武術的軍事價值并未消失。如著名戰將俞大猷、戚繼光、何良臣、茅元儀等在撰寫的各種軍事著作中，對包括劍術在內的各種武術器械及各種拳法，皆有專門論述。與此同時武術的體育作用愈加顯著，劍術作為武術健身手段，更加廣泛流傳于民間僧俗之中，明末武術家吳殳，五十歲時還向漁陽老人學習劍法，寫成《劍訣》傳于世。
清朝雖然也三令五申地禁止民間武術，但武術卻更加隱蔽地通過各種形式和渠道廣泛流傳。同時，社會上也出現了眾多武術門派，隨之也產生了各門各派的劍法，劍術呈現出千姿百態、各具特色的新局面。
明清兩代的武術雖然有了進一步的發展，形成了許多武術的門派、流派，但是劍術的地位卻遠不如古代顯著。其表現之一就是劍術在軍事上的地位下降。在當時重要的軍事著作中，劍術皆不占重要位置，如《續武經總要》、《陣記》、《紀效新書》和《武備志》等著作，多認為“拳、棍為諸藝之本源”。其表現之二是精通劍術的高手頗為罕見，何良臣在《陣記》中說：“卞莊字之紛絞法，王聚之起落法，劉先生之顧應法，馬明之閃電法，馬超之出手法，其五家之劍，庸或有傳。”表明一些精湛劍術缺少繼承，多不經傳。在《老舍余事》中作者也感嘆地說：“今無劍客，而少名劍。”其表現之三是劍術多附屬于各拳種中，作為各門派器械出現，喪失了獨立地位。然而在歷史上，社會習武以劍為主體，人們把擊劍、舞劍作為習武思奮、健身抒情的主要手段。
二、現代劍術
國民黨統治時期，雖然從中央到地方設立了一些“國術館”，甚至有些人提出了“提倡國粹”、“國術救國”的旗號，然而實際上武術并未受到重視。一些武術家生活得不到保證，群眾武術活動處于自發自流狀態，具有悠久歷史傳統的中華武術基本停滯不前。
新中國成立以來，武術作為民族傳統體育項目，得以被專家、學者和拳師們挖掘、整理和繼承，在此基礎上武術得到了空前的發展，出現了群眾性練武的熱潮。劍術作為主要武術項目，更是備受人們的喜愛，其內容不斷豐富發展，技術日益充實提高。
現代的劍術以套路為主要形式，其特點輕盈敏捷，優美瀟灑，氣勢流暢，靈活多變，剛柔相濟，吞吐自如。武術諺語素有“刀如猛虎，劍如飛鳳”和“劍走美勢”的說法，劍術吸引著越來越多的愛好者。
現代劍術內容十分豐富，常見的有太極劍、青萍劍、三才劍、三合劍、龍行劍、八卦劍、八仙劍、純陽劍、綈袍劍、達摩劍、螳螂劍、七星劍、武當劍、飛虹劍、昆侖劍、通背劍、奇形劍、連環劍、龍鳳劍、十三劍、醉劍等等，數不勝數。為適應武術教學、訓練和競賽的需要，有關部門還編定了各種劍術套路和競賽規則，規定了劍術比賽的動作規格和要求，注意糾正“技擊至上”和“舞臺化”、“體操化”等傾向，從而使劍術沿著推陳出新、古為今用、繼承發展、百花齊放的道路發展。
現代劍術的演練大體可分為單練、對練和集體演練三種形式，其中以個人單練為基礎。劍術按演練內容可分為單劍、雙劍兩大類。單劍多為右手正握劍，也有反手劍（劍身背向虎口握劍）、雙手劍（劍身及劍柄均較長，雙手握柄）的練法；雙劍則為左右手正握，兩劍呼應成對，協調配合練習。無論單劍、雙劍都有長穗、短穗之別，分稱為長穗劍、短穗劍，各有不同的技法和特點。就演練技術風格劃分，劍術可分為勢劍、行劍、意劍三大類。行劍突出一個“行”字，多在走動而較少定勢，要求身法、步法、劍法順遂協調，氣勢連貫，動作輕捷，運動中不斷變換招術，剛柔相兼，身劍合一。勢劍又稱站劍，突出一個“定”字，以一招一式見長，特點在于動靜分明、樁步穩固、勁力飽滿、造型優美和多平衡動作。意劍突出一個“意”字，要求在劍法運用中突出心意的表現，要求象形取意、意領身隨、快慢相兼、綿綿不斷、凝神斂氣和柔中寓剛，如醉劍、太極劍、八卦劍等等。當然，行劍、勢劍、意劍的分法，只是就其運動風格、特色相對而言，其間并無截然界限，實際上任何劍術都需要動靜相間、形意兼備、劍與神合、身與劍合、意與氣合。